เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2540 ฮ่องกงได้กลายสภาพเป็นเขตปกครองพิเศษภายใต้สาธารณรัฐประชาชนจีน และกฎหมายพื้นฐานแห่งฮ่องกงก็มีผลบังคับใช้ กฎหมายพื้นฐานคือเอกสารธรรมนูญการปกครองสำหรับเขตปกครองพิเศษฮ่องกง โดยนำเอาหลักการสำคัญต่าง ๆ อันได้แก่ “หนึ่งประเทศ สองระบบ” “ชาวฮ่องกงคือผู้ปกครองฮ่องกง” และอำนาจการปกครองตนเองในระดับสูง มาสถิตไว้ในทางกฎหมาย ทั้งนี้ กฎหมายพื้นฐานระบุไว้ว่า ระบบการเมืองและวิถีชีวิตของฮ่องกงจะอยู่ในสภาพเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลา 50 ปี สิทธิและเสรีภาพของชาวฮ่องกงมีพื้นฐานมาจากระบบนิติรัฐที่เป็นกลางและฝ่ายตุลาการอันเป็นอิสระ